Дни величия советского хоккея миновали. Да и сам Советский Союз как страна перестал существовать 26 декабря 1991 года, когда СССР распался и был заменен Содружеством независимых государств. На молодежном чемпионате мира 1992 года в Германии, команде Союза пришлось сменить название на СНГ уже по ходу турнира, 1 января 1992.

Примерно месяц спустя во французском Альбертвилле начинались Олимпийские игры. Авторитарный тренер Виктор Тихонов потерял всю власть, которой обладал в 70-х и 80-х, а его знаменитая "зеленая пятерка" (Фетисов, Касатонов, Ларионов, Крутов и Макаров) в полном составе играла в НХЛ.

Тихонову пришлось пересмотреть свое отношение к ветеранам, и попросить Вячеслава Быкова, Андрея Хомутова и Алексея Жамнова приехать и сыграть за его команду, а также выжать максимум из молодых игроков, таких как Дариус Каспарайтис, Алексей Ковалев и Евгений Давыдов.

Несмотря на отсутствие звезд первой величины, проблемы у совестко-российской сборной были не с подбором игроков, а самоопределением. Знаменитую надпись ""СССР" со свитеров убрали, но заменить ее было нечем. После каждой победы звучал только гимн Олимпийских игр, поскольку не было национального гимна. Даже красный национальный флаг с серпом и молотом больше не мог использоваться. Игроки салютовали Олимпийским кольцам.

Но даже при отсутствии всей символики команда играла в классический советский хоккей. Они уступили в одном из матчей предварительного раунда сборной Чехословакии, но затем обыграла канадцев и без проблем попала в плей-офф. В четвертьфинале русские обыграли финнов (6:1), в полуфинале − сборную США (5:2) и вышли на канадцев в первом Олимпийском финале, где все решал исход одного поединка.

Канадцы, в составе которых не было игроков НХЛ, боролись на пределе своих возможностей, но в итоге были раздавлены намного более сильной сборной России и проиграли 1:3. Раньше, когда советские команды выигрывали золото, они реагировали весьма сдержанно, не выказывая особых эмоций. Но эта сборная была совсем другой. После финальной сирены они как школьники прыгали от радости и ликуя, подняли на руки лидера Вячеслава Быкова. Достаточно равнодушно прослушав гимн, который не был их гимном, игроки собрались вокруг Виктора Тихонова. Именно тогда была сделана одна из немногих фотографий, на которой старый тренер выглядит по-настоящему счастливым.

Тихонов не хотел уходить с послематчевой пресс-конференции. Он остался после того, как закончились вопросы, он с помощью переводчика пытался объяснить всем через переводчика, что это олимпийское золото значит для него больше, чем все другие победы за четырнадцать лет, которые он провел на тренерском мостике. "У нас не было звезд. Мы выиграли Олимпиаду сиалми молодых игроков. Вот почему я так счастлив", − сказал он.

Это был последний успех Тихонова в международном хоккее. Но вернется на Олимпиаду 1994 года и на чемпионат мира в 2003, но не добьется успеха. Международная федерация хоккея в итоге стерла все следы "СНГ" из записей и заслуженно приписала золотую медаль новой стране, России.