Если подписание контрактов с Борье Салмингом и Инге Хаммарстромом может рассматриваться как начало участия европейцев в НХЛ, то драфт Матса Сундина под первым номером в 1989 году стал апофеозом этого участия, явным признаком того, что европейцы в лучшей лиге мира не случайно, они стали ее неотъемлемой частью.
Решение "Квебек Нордикс" выбрать Сундина стало не только историческим, поскольку команда впервые задрафтовала европейца под первым общим номером, но и очень удачным. Сундин сумел сделать то, на что были способны далеко не все первые номера драфтов, − он играл как настоящая звезда. Ведь кроме таких знаменитостей, как Марио Люмье (1948) или Дейл Хаверчук (1981) было много игроков вроде Дуга Викенхайзера (1980), Джо Мерфи (1986) и Брайана Лоутона (1983), которые не смогли оправдать возложенных на них ожиданий.
Сундин не только забросил более 500 шайб и заработал более 1000 очков в составе "Нордикс" и "Торонто Мейпл Лифс" за свою долгую карьеру в НХЛ. Его выступление на международной арене было практически таким же ярким. На чемпионате 1991 года он забросил одну из лучших шайб в истории ИИХФ, которая обеспечила Швеции золото, и с тех пор заработал не одну медаль: еще одно золото в 1992 году, бронзу в 1994 и 2001, серебро в 2003. А наивысшей точкой его великолепной карьеры стал 2006 год, когда он в качестве капитана привел "тре крунур" к золотым медалям Олимпийских игр в Турине.
Салминг считается первопроходцем, европейцем, который, пережив все тяготы игры в НХЛ, послужил вдохновляющим примером для других, заставил европейцев мечтать о Национальной лиге и Кубке Стенли и доказал, что выходцы из Старого света могут играть в лучшем чемпионате мира. Так и Сундин, будучи на протяжении долгого времени одним из лучших игроков лиги, дал скаутам и генеральных менеджерам понять, что европейцы вполне могут быть первыми номерами драфта. И даже при том, что на каждого Илью Ковальчука (2001) приходилось очередное разочарование (Роман Хамрлик в 1992), команды сегодня не бояться использовать право первого выбора и задрафтовать европейца. Такие перемены произошли отчасти благодаря успеху 13-го номера сборной Швеции Матсу Сундину.
