Чемпион с пятым посевом? Третий титул Жлобина или восьмой – Гродно? Кузнецов – лучший бомбардир? Пять интриг финала Betera-Экстралиги

Уже завтра на гродненском льду схлестнутся в первом поединке финала «Неман» и «Металлург». Команды, которые уже дважды встречались в главном противостоянии сезона, но при этом уже 8 лет не пересекались в плей-офф. Жлобинчане имели несколько лишних дней отдыха, быстрее закрыв полуфинальную серию с «Шахтером». А про героический и исторический камбэк гродненцев в серии с «Юностью» уже сказано столько, что грешно повторяться. Характер и кураж «Немана» сомнению не подвергаются, как и отличный тонус. Но у медали всегда две стороны, и физическая усталость вкупе с моральной истощенностью тоже не отменялись в хоккейном мире. Впрочем, это уже финал. Тут не надо никого мотивировать. Тут открывается второе дыхание. Тут в строю остаются все, кто способен стоять на коньках. Потому предвкушаем эпическую битву. И заодно взглянем на ее главные интриги.

1. Сможет ли «Металлург» впервые в истории защитить титул?

Первая и, пожалуй, самая очевидная интрига. «Волки» идут за своим третьим трофеем, но в истории 10-летней давности им не удалось сохранить Кубок Президента у себя после золотого сезона. И проиграл «Металлург» тогда… «Неману»! Вообще-то и свое первое чемпионство «сталевары» взяли в серии против гродненцев: в сезоне 2011/12 Жлобин был сильнее 4-2, но на следующий год «Неман» убедительно реваншировался – 4-0. В прошлом сезоне команды не встречались в нокаут-раунде (да и вообще не играли друг против друга в плей-офф с сезона 2014/15), так что больших реваншистских настроений в этот раз ждать не приходится. Но принципиальности в этой паре точно не станет меньше.

Историческое преимущество на стороне Гродно: «Неман» выиграл четыре из пяти серий плей-офф против «Металлурга» на разных стадиях, за исключением того самого чемпионского сезона «волков». Трижды при этом выигрывал всухую, не отдав ни одной игры. В регулярном чемпионате этого сезона «Неман» тоже выглядел убедительнее: четыре победы (3:1, 3:1, 5:2, 3:2) против одного поражения (1:3). Кажется, что статистика строго против «Металлурга». Но тем заманчивее для парней Дмитрия Кравченко перспектива попрать все цифровые расклады и все-таки сохранить главный трофей в Жлобине.

2. Выиграет ли чемпионат команда с пятым посевом в плей-офф?

«Металлург» уже вошел в историю, став первой командой, которая с пятого места в регулярке ворвалась в финал плей-офф. Разумеется, следующая ступенька – это победа в чемпионате. Ни разу в истории отечественного хоккея не становилась чемпионом команда со столь низким посевом. А ведь этот сезон уже преподнес столько интересных исторических событий, что ждать еще одного можно с определенной долей уверенности. «Волкам» вполне по силам одолеть «Неман», учитывая их ход по турнирной дистанции. Задачка определенно непростая, со звездочкой, но чем черт не шутит? Если уж писать историю, то от начала до конца.

3. Зайдет ли «Неман» на новый чемпионский дубль?

Семикратные чемпионы страны в трех предыдущих сезонах ни разу не добирались до главной серии турнира. Причудливая спираль истории гродненского клуба снова выводит на виток, когда пора начинать новый поход за трофеем. После двух золотых сезонов 2012/13 и 2013/14 «Неман» на два года выпал из титульных разборок. А потом триумфально вернулся, взяв еще два чемпионских титула и одно серебро. Затем началась та самая трехлетняя пауза, и вот – очередной заход на восьмой заветный трофей. Исходя из принципа «то густо, то пусто», в этот раз в Гродно должны отпраздновать очередное чемпионство. Но, как и в предыдущем абзаце про «Металлург», повторимся: это задача со звездочкой. Да и забраться на вершину иногда бывает значительно легче, чем там удержаться. Но если вы верите в магию цифр, то эта интрига – как раз про нее.

Однако в Гродно знают какой-то секрет. Из семи предыдущих титулов шесть были своего рода дуплетами: в 1997-м и 1998-м, в 2013-м и в 2014-м, в 2017-м и 2018-м. И только успех сезона 2000/01 не удалось повторить годом позже – «лишь» бронза в 2002-м. Так что определенный мостик в случае чемпионства «Немана» можно будет закинуть и в следующий сезон. Но для начала гродненцам нужно закрыть этот сезон победной поступью.

4. Возьмет ли Сергей Кузнецов еще одну личную номинацию?

Форвард «Металлурга» был признан MVP четвертьфинального раунда и лучшим нападающим полуфинальной стадии. Обе номинации – абсолютно по делу, и Кузнецов не собирается сбавлять обороты, особенно в связке с Пинчуком, наводящей леденящий ужас на соперника. По силам ли Сергею не только поднять над головой командный трофей, но и завоевать личное признание? Да вполне!

Рискнем даже предположить главную номинацию, в которой Кузнецов будет фаворитом. Это – лучший бомбардир и лучший снайпер плей-офф. Сейчас у жлобинского «волка» 11 (7+4) очков в 10 матчах. Такой же показатель – у Михаила Шалагина, но форвард «Шахтера» уже не сможет пополнить свой актив. Как и Станислав Кучкин из «Юности», у которого также 11 (2+9) баллов. Но и те конкуренты, которые еще в деле, совсем недалеки от Кузнецова. У капитана «Немана» Вячеслава Андрющенко 10 (2+8) очков, а у еще одного «волка», Игоря Угольникова – 9 (4+5). Так что вопросы о лучшем бомбардире и лучшем снайпере плей-офф остаются открытыми. У парней будет как минимум четыре матча, чтобы изменить расклады.

5. Будет ли на трибунах в Гродно и Жлобине хоть одно свободное место?

Этот вопрос ставится именно так, потому что «sold out» в обоих городах уже практически обеспечен. Билеты на матчи в Гродно были сметены из онлайн-продажи за несколько часов после окончания седьмого матча серии «Немана» и «Юности». В Жлобине решили придержать часть билетов для продажи в кассе – и нет сомнений, что за заветными квитками очередь будет больше, чем за бесплатным «шенгеном». Как минимум четыре матча серии должны пройти при абсолютном аншлаге. А если будут пятый и шестой поединки, ждите полных чаш и там.

Интересно, что по регламенту Betera-Экстралиги седьмой матч может пройти вовсе не в Гродно, а, например, на «Минск-Арене». С одной стороны, это, конечно, лишает гродненцев преимущества своего льда, но с другой – никаких сомнений, что из Гродно и Жлобина в столицу потянутся вереницы автобусов с болельщиками. А минский 15-тысячник при забитых под завязку трибунах – это нечто! И решающий матч в таком антураже определенно стал бы украшением этого потрясающего сезона. Но у команд, будьте уверены, есть свои планы на этот счет. И каждая не откажется решить исход в свою пользу максимально быстро.

Напоминаем, что все матчи финальной серии вы сможете увидеть на YouTube-канале «Хоккей Беларуси | Экстралига».