25 лет назад сборная Беларуси дебютировала в элитном дивизионе чемпионата мира

В 1998 году сборная Беларуси отправилась на чемпионат мира в Швейцарию как дебютант элитного хоккейного дивизиона. В первом же матче наши ребята обыграли немцев – 4:2. Шайбы за белорусов в этот день забросили Руслан Салей, Игорь Матушкин, Олег Романов и Александр Андриевский. По итогам чемпионата мира сборная Беларуси заняла 8-е место.

Вот что пишет о том чемпионате мира газета «СБ»:

« Тот год стал для белорусской сборной поистине прорывным: наши хоккеисты на только отобрались, наконец, после долгих и тяжелых мытарств в сильнейшую группу мирового хоккея, но обзавелись еще и очень существенным бонусом – прорвались на Олимпиаду в Нагано! Это был колоссальный успех, команда вмиг стала народной: каждого игрока знали в лицо, каждого почитали почти за героя.

Не успели в 1998-м остыть олимпийские страсти, как команда засобиралась на новую гастроль – чемпионат мира, который принимали швейцарские Цюрих и Базель. Условия для подготовки были не чета нынешним – не спартанские, конечно, но довольно аскетичные: заселились сборники в гостиницу «Беларусь», а тренировки проводили на крытом катке в парке Горького. Сегодня подобное даже трудно представить, но в те времена наша хоккейная инфраструктура только робко поднимала голову и становилась на ноги – было явно не до жиру.

В сборе участвовало 24 игрока, из них лишь трое играли на родине: Александр Шумидуб за «Полимир», Леонид Гришукевич и Андрей Михалев в «Юности». География остальных – более чем широкая: от Америки до Испании, откуда добирался ветеран Евгений Рощин. На тот момент ему уже было 36 лет, но форвард все еще был на ходу и всегда приезжал в команду с удовольствием.

Кстати, было на сборе и два матерых дебютанта: Юрий Кривохижа, которого наконец-то дождались из-за океана, где он выступал в АХЛ, и, как ни странно, Олег Микульчик, приехавший из немецкого «Нюрнберга». Ему срочно делали белорусский паспорт и стараниями тогдашнего председателя ФХРБ Юрия Бородича успели буквально впритык, к самому отъезду. За «Нюрнберг», к слову, выступали тогда сразу трое кандидатов в сборную – также Дмитрий Дудик и Сергей Стась.

20 лет назад из НХЛ ждали Руслана Салея и Владимира Цыплакова, из московского «Динамо» Алексея Калюжного, из «Слована» Василия Панкова. Были кандидаты из чемпионатов Германии и Дании, а уж широкая матушка-Россия была представлена во всем своем многообразии: и большинство белорусов играли тогда не в командах-аутсайдерах, а исключительно фаворитах.

Играла наша команда весело. И результативно. Андрей Мезин по праву считался нашей стеной, опытных защитников, съевших на хоккее собаку хватало (причем они умели играть и в обороне, и в атаке). В нападении тоже было из кого выбирать. А потому у тренерского штаба в составе Анатолия Варивончика, Владимира Меленчука и Михаила Захарова голова болела не о том, из кого набрать состав, а как расставить парней по звеньям и кого оставить за бортом.

В прикидочном матче накануне чемпионата мира в Гродно наша команда легко разобралась со вторым составом латышей, разбомбив их со счетом 7:3. Шайбы забросили Матушкин, Рощин, Расолько, Карачун, Шитковский, Антоненко и Микульчик. И в Швейцарию, несмотря на статус дебютанта, наши ехали драться. Задача-минимум была проста: попасть в число восьми сильнейших команд мира.

Как и на Олимпиаде, играть на групповой стадии ЧМ-1998 вновь пришлось с немцами и японцами. Да плюс к ним – с чемпионами Нагано чехами. Германию вновь укатали, хотя и не так лихо, как на Играх (там – 8:2, тут – 4:2). Но это была четкая тенденция: класс сборной Беларуси был явно выше. И сколько канадский тренер Джордж Кингстон не бравировал, ничего с белорусами немцы поделать не могли.

Во втором матче встречались с чехами, которые привезли пушечный состав – 11 олимпийских чемпионов Нагано! Но в рот им никто не заглядывал, рубились отчаянно. И если бы не досадная ошибка Евгения Ложкина при счете 2:3 да не отмененный арбитрами гол Андрея Ковалева, возможно, результат был бы другим. А так уступили в борьбе – 2:4.

Мезин, Романов, Матушкин, Хмыль, Салей, Микульчик, Стась, Скабелка, Андриевский, Бекбулатов, Гальченюк, Ковалев, Антоненко, братья Панковы, Калюжный, Шитковский, Карачун... Команда у нас была что надо. В третьей встрече взяли уверенный реванш у японцев за досадную ничью на Олимпиаде: к середине второго периода вели 6:1, но потом расслабились – 6:4. Тем не менее, главная задача оказалась выполнена: наши вышли во второй раунд, оказавшись в топ-8!

Параллели с Олимпиадой на том чемпионате мира возникали постоянно. Иначе и быть не могло. Начинать второй этап предстояло, как и в Нагано, с канадцами, а продолжать со шведами и финнами, которые потом встретятся в финале и разыграют «золото». Во всех наша сборная проиграла – 2:6, 1:2 и 2:5. Матч со шведами, к слову, получился очень упорным, будто бы являясь предтечей Игр в Солт-Лейк-Сити, где белорусы сенсационно победят. Но в Швейцарии Томми Сало ошибки в воротах не допустил и «Тре крунур» все-таки выиграли».