Крэйг Вудкрофт: Принс пошел на существенное урезание зарплаты – и риск оправдался

– Вы много говорили о культурных изменениях в команде, которые привели к изменению результатов.

– Когда я вернулся в Минск два года назад, знал, что команда переживала тяжелые времена – мало выигрывала, не выходила в плей-офф. Я понимал, что есть какие-то вещи внутри команды, которые нужно изменить. И это было не только омоложение состава. За первый год мы поняли, какие игроки нам нужны, чтобы изменить эту культуру. Нам нужно было добиться полной согласованности с игроками, тренерами и менеджментом. Мы расстались с людьми, которым это было не интересно.

– Кто были теми людьми, которые продвигал эти ценности в раздевалке?

– В первую очередь мы искали таких, как Роб Клинкхаммер. Мы начали с него, следующим был Брэндон Козун, который достаточно поиграл в этой лиге. Мы вместе работали на Олимпиаде, поэтому я знал его характер и подход к игре; как ему нравится, чтобы все были заинтересованы. Этот эффект сработал на других игроках – например, на Шэйне Принсе и Райане Спунере, которые стали лидерами.

– Вы говорили, что у Принса был отличный сезон. Что позволило ему так раскрыться?

– В конце прошлого сезона было много вопросов о том, куда мы пойдем. Когда мы получили зеленый свет, поняли, что не сможем идти дальше с некоторыми игроками без урезания их зарплаты. Принс был одним из них, он пошел на существенное сокращение зарплаты. Мы с ним достаточно общались, мой посыл был в том, что он нужен команде, и если он пойдет на такой шаг, то мы сможем взять других хороших игроков и его роль будет другой, ему нужно было сделать ставку на себя.

И он сделал это. Я был очень рад, что он согласился, хотя было непросто. Риск, который он взял на себя, оправдался, он поддерживал высокий уровень игры весь сезон.

– Прошлым летом вы подписали большое количество молодых белорусских игроков. Как вам удалось их привлечь, понимая, что последние сезоны для команды были неудачными?

– В каком-то смысле нам повезло из-за ситуации с пандемией. Но мы также были не в очень хорошей ситуации. Тяжело заставить людей поверить в команду, которая провела несколько плохих сезонов подряд. Мне, Михаилу Грабовскому, Павлу Перепехину пришлось серьезно потрудиться. Многочасовые телефонные разговоры, тренировки, чтобы показать, что мы способны развивать их навыки. Я должен отдать должное этим парням, они нам поверили, и мы сделали для них все то, что обещали.

– Яркий сезон провел Алексей Протас, набравший 22 (11+11) очка в 63 матчах.

– В первую очередь я думаю, что мы помогли ему стать ответственным. Мы учили его важности игры без шайбы. Мы потратили много времени, чтобы улучшить его физическую форму и помочь ему раскрыть свой потенциал. Он заслужил все возможности в этом сезоне, в том числе и игру в большинстве.

– Бреннан Менелл провел невероятный дебютный сезон в КХЛ. Ожидали ли вы от него такой игры?

– Единственное, в чем я сомневался, это в молодости Менелла. Обычно требуются проверенные игроки. Мне в нем понравилось, что он любит рисковать. «Послушай, КХЛ – это отличная лига для твоего развития, если ты сможешь доминировать здесь, то сможешь это делать в любой лиге мира». Я ему привел в пример несколько игроков, заработавших себе репутацию в Европе, например, Марка Джиордано, - сказал Вудкрофт.