Гродно все-таки не останется в августе без большого хоккея, а «Неман» сможет побороться за еще один финал четырех. В международном турнире!

Уже сегодня в Гродно пройдут первые поединки квалификации Евро-Азиатского Кубка Дружбы. В 15:00 на лед выйдут астанинский «Номад» и красноярский «Сокол», а в 19:00 нас ждет встреча гродненского «Немана» и ташкентского «Хумо». Трансляции всех матчей турнира будут доступны на YouTube-канале «Хоккей Беларуси». А в самом Гродно ожидается настоящий праздник хоккея, особенно на матчах с участием хозяев. Местная торсида соскучилась!

Мы уже довольно подробно представили всех соперников «Немана» в Евро-Азиатском Кубке Дружбы, однако в случае с гродненцами нет большого резона окунаться в историю клуба, рассказывать о лидерах и достижениях команды – все это болельщикам и так известно. Куда любопытнее посмотреть на летний бэкграунд, с которым «красно-черные» подходят к домашнему турниру. В какой форме? С какими целями? И можно ли расценивать этот пасьянс на четверых как альтернативу финалу четырех Кубка Салея?

Гродно соскучился по хоккею

Групповой раунд Кубка Салея «Неман» вынужден был проводить вне родных стен: ледовая арена была экспроприирована под нужды II Игр стран СНГ. Лида – это, конечно, не так далеко, но все-таки – не дома. И хотя гродненская торсида команду не бросает ни в условно домашних матчах, ни на полноценных выездах, многие болельщики не смогли по тем или иным причинам попасть на хоккей. В ближайшие три дня есть отличная возможность это исправить и утолить хоккейный голод сполна. Шесть крутых матчей – это блюдо «мишленовского ресторана».

Сам «Неман» в Кубке Салея, конечно, не скучал – некогда было. Но в домашних стенах парни Евгения Летова просто обязаны преобразиться в лучшую версию самих себя. Гродненцы уже опробовали родной лед с новыми логотипами и наверняка чувствуют себя уверенно. Команда уже получила соревновательный тонус в Кубке Салея, у тренерского штаба есть «тетрадка» с домашним заданием, а любой матч будет в разы полезнее обычной тренировки. Тем более – дома, в самых комфортных условиях.

Один финал четырех вместо другого

Кубковый август «Немана» ограничился лишь групповым этапом. Команде дорого аукнулись поражения от «Бреста» и «Лиды», но крест на надеждах лишь в последнем туре поставил «Шахтер». Так что за финал четырех Кубка Салея побороться не получится даже через стыки. Евро-Азиатский Кубок Дружбы при этом тоже будет разыгран лишь в декабре и в том же формате «на четверых». Можно ли считать один турнир равноценной заменой другому?

Со спортивной точки зрения – не совсем. Трофеев много не бывает, и «Неман» был бы наверняка не прочь зимой пополнить свою коллекцию призом. От Кубка Салея у гродненцев есть явные чувства недосказанности и неудовлетворенности. Но когда за одной проигранной гонкой сразу идет другая, это не так уж и плохо. Новый шанс, приправленный реваншистскими настроениями, нужно использовать по полной программе. К тому же, Евро-Азиатский Кубок Дружбы в таком формате – турнир абсолютно новый, и вписать название клуба в историю, став первым его победителем, всегда приятно. Кубки Салея в коллекции «Немана» есть, и немало. В следующем году может появиться еще один, а за ним – и еще. Дело наживное. А тут – история.

С точки зрения подготовки к сезону квалификация Евро-Азиатского Кубка Дружбы – это и вовсе отличный подарок. Скоротечный турнир, где нужно выложиться сразу и на 110%. Шикарные соперники – вице-чемпион ВХЛ, чемпион и вице-чемпион Казахстана. Каждый – со своим стилем игры, с амбициями и целями. Проверка сил на уровне абсолютно новых конкурентов наверняка позволит тренерскому штабу увидеть какие-то новые шероховатости, поправить их, попробовать что-то новое.

Но при этом главный тренер «Немана» Евгений Летов уже дал понять, что участие ради участия и экспериментов – не стиль и не задача его команды. Есть конкретная цель: выход в финал четырех!

– Участие в этом турнире – это определенный опыт. Хоть играть будем с командами только из стран СНГ, но это все равно международный опыт: это другие чемпионаты, другие тренерские видения, схемы и рисунки игры. Менталитет будет отличаться как на площадке, так и вне ее. Интересно будет проверить свои силы, узнать, насколько мы конкурентоспособны. Предстоящие матчи мы воспринимаем как полноценный турнир. Это его первая стадия, если мы победим, то попадем в финал. Очень важно провести эти игры не как эксперимент, а постараться пройти в следующий этап, – подчеркнул специалист.

Вторит наставнику и защитник Сергей Боголейша:

– Интересно будет посмотреть на команды из разных стран и лиг. С ними мы еще не встречались. Руководство поставило нам задачу выйти в финал. Будем все для этого делать. Сейчас из ВХЛ будет только «Сокол». Это финалист прошлого сезона. Я сам, когда играл в ВХЛ, встречался с этой командой, она всегда показывает очень хороший уровень. Думаю, «Сокол» – это одна из сильнейших команд на предстоящем турнире.

Новый международный опыт

Гродненский клуб всегда очень неплохо выступал на международной арене. Побеждал в ВЕХЛ в уже далеком 1996 году, трижды становился вице-чемпионом лиги, выигрывал Континентальный кубок в 2015-м и занимал в нем третье место в 2020-м, достойно сражался в Лиге чемпионов. Так что проверять свои силы на соперниках из других стран в Гродно любят, умеют и даже как-то по-особому на это настраиваются. Особенно если речь идет о домашних матчах, которые превращаются в настоящий праздник. По всем предтурнирным интервью ощущается интерес и искорка в глазах как тренеров, так и хоккеистов. И к поговорке «себя показать, на других посмотреть» тут обязательно нужно добавить «и всем все доказать». А доказывать действительно есть что, ведь и «Сокол», и «Номад», и «Хумо» едут в Гродно отнюдь не достопримечательности смотреть и в Немане купаться. Ни один из трех матчей для «красно-черных» не будет проходным. И это добавляет еще больше интереса!

Очередная проверка готовности команды

Нельзя сказать, что групповой этап Кубка Салея «Неман» провалил. Команда могла местами проседать, отдавать соперникам какие-то отрезки матчей, и это сказывалось на итоговом результате. Но упорно не покидает ощущение, что гродненцы играют вдолгую и ставку делают на чемпионат. В прошлом году они тоже долго запрягали, остались без Кубка Салея (хотя финал четырех домой все же привезли), а потом как жахнули! Очевидно, что июль и август Евгений Летов и его штаб используют по полной программе, чтобы заложить физическую базу на сезон. Шероховатости в игре исправимы, и никакой паники в Гродно по этому поводу нет. Недовольство – возможно. Но его вполне можно исправить уже к концу этой недели тремя убедительными сражениями.

В этом смысле квалификация Евро-Азиатского Кубка Дружбы – это одновременно и важный плацдарм в общем плане подготовки к чемпионскому походу в сезоне, и локальный важный экзамен, который нельзя завалить – пересдача у нас не предусмотрена. Так что «Неману» в ближайшие три дня предстоит решать одновременно несколько непростых задач. Нужно порадовать торсиду, которая соскучилась по хоккею и на сто процентов обеспечит бешеные децибелы внимания на арене. Нужно порадовать тренерский штаб, исправив большинство ошибок и недочетов, проявившихся в Кубке Салея. Нужно порадовать и руководство клуба, выполнив поставленную задачу по выходу в финал четырех Евро-Азиатского Кубка Дружбы. И, наконец, нужно порадовать самих себя, показав яркий, результативный и душевный хоккей. «Неман» в него умеет, может и регулярно практиковал в прошлом сезоне.

Получится ли у «красно-черной» машины победный заезд на «четверть мили»? Совсем скоро узнаем…