Чемпионы потерпели четыре поражения подряд и выпали из топ-6. Что не так с «Металлургом»?

Болельщики «Металлурга» смотрят на результаты и позицию команды в таблице в начале октября примерно вот так, как в известном мемчике.

«Шо, опять будем барахтаться до плей-офф?» Повторения прошлого сезона, когда «волки» воспряли только к финишу регулярки, совсем не хочется. Тогда удалось не просто воспрять и выплыть, но и выиграть, сотворить историю. Вряд ли Дмитрий Кравченко планирует написать еще одну – например, победить с 6-го места или 8-го. Он говорит совсем о другом, когда тренера возвращают к событиям сезона-2022/23. Ни один специалист не пожелает пройти такой путь, который прошли «волки» в прошлом чемпионате. Кубок его скрасил, но нервы уже не восстановятся.

Старт сезона нынешнего у «Металлурга» вновь не задался. После четырех поражений кряду, от «Юности» (2:3, 0:4) и «Шахтера» (3:4, 4:5), а также осечки во встрече с «Лидой» (2:4), команда выпала из топ-6. Для сравнения, на том же отрезке прошлого чемпионата «волки» шли вторыми, всего в одном очке от первого места, а немногим позже и вовсе возглавили таблицу. Сейчас до лидера 11 баллов. Год назад проблемы начались где-то в ноябре, и связаны они были с эпидемией травм, а также промашками в селекции. То есть, сейчас все даже хуже?

В каком-то смысле да – у «Металлурга» худший старт за несколько последних сезонов. Однако не все так печально, как может показаться. Проблемы у команды есть, но есть и то, что позволяет надеяться на скорый подъем по таблице. Об этом ниже.

Укомплектоваться на 100 процентов за лето не удалось

Первая и очевидная причина невыразительного старта – «Металлург» еще не собран полностью и находится в стадии перестройки. «Каждый год у нас новая команда», – сказал на днях Дмитрий Кравченко. Весной-летом «волки» потеряли больше, чем кто-либо из конкурентов. Из чемпионского состава ушли 19 (!) хоккеистов, включая пятерку лучших бомбардиров, капитана, вратаря и почти всех ключевых защитников. Михнов, Самойлов, Угольников, Сергиевский, Волченков, Кузнецов, Мастрюков, Соломонов, Купчихин, Боголейша плюс помогавшие в плей-офф Коробов, Пинчук, Мороз – фактически, «волкам» пришлось пересобираться заново, а это всегда очень сложный и кропотливый процесс. Процесс, который продолжается до сих пор. Дмитрий Кравченко лепит новую команду вокруг остатков чемпионского состава.

Заменить трех-четырех ключевых хоккеистов можно, но сложно. Заменить десяток и заставить их работать как единый механизм – невероятно сложно. «Металлург» понес потери во всех линиях: лишился основного вратаря, топ-6, крепких защитников. Местами на замену пришли очень неплохие исполнители, но пробелы по-прежнему имеются, на соединение всех воедино нужно время. Даже капитанов за 13 матчей чемпионата у «волков» было трое: Гаврус, Стефанович и Достанко. Поиск идет в том числе в раздевалке, не только на льду.

При этом расставаний сейчас гораздо меньше, чем год назад, когда «Металлург» уволил практически всех новичков, которых подписал летом. Нынче селекция у команды более спокойная. Недавно расположение покинул Михаил Бякин, но сам признался, что в Жлобине у него просто не пошло. Российский форвард провел несколько сильных матчей, набрал приличные 8 (1+7) очков, однако стабильности ему недоставало, и в клубе игрока удерживать не стали.

Других более-менее серьезных потрясений не случилось. Кроме одного: травмы Егора Старкова уже в четвертой игре сезона. Двухсторонний защитник прекрасно вписался в состав «волков», поэтому жесткая реакция Дмитрия Кравченко на его повреждение объяснима. Из-за этой потери оборонительные ряды «Металлурга» прохудились – некоторые матчи команда проводила в пять, а то и в четыре защитника.

Опции для усиления у «волков» есть. Другой вопрос, что подписывать игроков вновь приходится в разгар сезона. Со всеми сопутствующими нюансами и риском ошибиться.

«Металлург» много пропускает. Даже очень много

Вроде бы привычная история для команды, которая проповедует атакующий хоккей. Игры с участием «волков» часто получаются фестивальными – с обилием моментов и шайб. Но все познается в сравнении. В 13 матчах сезона-2022/23 «Металлург» пропустил 28 голов, едва ли не меньше всех в лиге. На том же отрезке сезона-2023/24 – уже 41! А забросил даже побольше, чем год назад: 45 шайб против 39. То есть, при хорошей средней результативности команде явно недостает надежности у своих ворот. В 9 из 13 матчей сезона «волки» пропускали не менее трех голов. Такой «бразильский» хоккей серьезно снижает шансы на успех. Поначалу постоянно доставать с «-3» удавалось, но пройти так весь сезон просто нереально.

Проще всего в данной ситуации повесить всех собак на вратаря. Сергей Кудрявцев пока действительно не является образцом надежности: 87.6 процента отраженных бросков при коэффициенте надежности 3.54 – не те цифры, которые ожидаешь от голкипера-иностранца. Сложно сказать, что пошло не так, ведь в Кубке Салея Кудрявцев имел очень неплохие показатели (95.0% ОБ, 1.51 КН). Но со стартом сезона словно потерял уверенность и перестал давать уверенность команде. В то же время и команда вратарю не всегда помогает, так что не в одном Сергее дело. За два года «Металлург» привык к тому, что Самойлов всегда подтащит. Кудрявцев тоже подтаскивает, но и пропускает многовато.

У голкиперов так бывает: поймал пару мертвых шайб – и ты король, пропустил несколько глупых – и выкарабкаться из психологической ямы становится крайне сложно. 16 пропущенных в четырех последних матчах – жирный намек на то, что с Кудрявцевым, мягко говоря, не все в порядке. От того, сможет ли он вернуться на летний уровень и на нем удержаться, напрямую зависят дальнейшие перспективы «волков». Забивать по 5-6 и камбэчить с «-3» в каждой игре точно не получится.

На пропускаемость в том числе влияет работа спецбригад. Если в пауэрплей у «волков» все на неплохом уровне (23% реализации, третье место в лиге), то меньшинство подводит. По итогам 13 матчей сезона «Металлург» стал самой дисциплинированной командой (всего 83 минуты штрафа), но при этом худшей по пенальти-киллингу – только 67 процентов нейтрализации. В меньшинстве жлобинчане пропустили уже 12 шайб. Еще одна проблема, которая на поверхности.

Новички притираются, лидеры сыгрываются

Плохие новости для тех, кто считает, что подписание Стефановича или Антипова разом избавляет от многих проблем. В хоккее все работает немножко по-другому. Мало просто пригласить хороших игроков и надеяться, что они с ходу начнут давать результат. Для результата нужно создать соответствующие условия, в которых новички смогут показать максимум – нюансов в этом деле примерно тысяча.

Здесь мы возвращаемся чуть назад – к тому, о чем уже шла речь выше: «Металлург» находится в стадии построения абсолютно новой команды. Если раньше за «волков» играли, например, Михнов, Волченков или Кузнецов, на которых всегда можно было положиться, то теперь взваливать на плечи роль лидеров предстоит другим игрокам. Вожаком в обороне быстро стал Достанко, в атаке постепенно находят себя Лукин и Подкорытов, хорош Костицын, осваивается Антипов. В лице последнего «Металлург» получил качественного форварда, который может забросить, продавить оборону, зацепиться за шайбу, создать момент – многое из своего арсенала он уже показал за несколько сыгранных матчей.

Точно способны на большее Гаврус, Стефанович и, конечно, Кудрявцев. Они пока в поиске – игры, голов, стабильности. В поиске и сам клуб. По именам, исполнителям команда у «волков» крепкая, но как будто чуть-чуть проседающая то тут, то там. Не хватает здорового Старкова в защите, не хватает центрфорвардов, не хватает того, что могут и должны давать уже имеющиеся игроки в соответствии с ожиданиями – как молодые, так и опытные. Ну и как не вспомнить прошлый сезон, когда видишь, что в пяти из семи проигранных матчей команда уступила в одну шайбу. По сути, единственной действительно провальной получилась вторая игра на «Чижовке» против «Юности» (0:4). Во всех остальных можно было рассчитывать на положительный результат.

– Уверен, сейчас у нас хороший коллектив, но нам везде не хватает «20 сантиметров», – говорит Дмитрий Кравченко. – Там чуть-чуть, здесь чуть-чуть, защитники выпали, в нападении шайба сошла.

Чем быстрее «волки» найдут эти «20 сантиметров», тем ярче для них пройдет оставшаяся часть сезона. Впереди 42 матча – можно и на первое место взобраться. Но можно и в плей-ин, если 20 сантиметров превратятся в 50.

Ждем «Металлург» к плей-офф?

Учитывая вышеописанное и последние результаты, можно подумать, что процесс перестройки вновь затянется, жлобинчане очухаются и окончательно сформируются ближе к весне. Так ли это, сейчас не ответит никто – вариантов развития событий много. Но можно оттолкнуться от последних матчей. Против «Шахтера» «волки» провели пока что лучшие по содержанию игры в сезоне. Да, в них команда не заработала очков, но, как говорит Дмитрий Кравченко, приобрела кое-что поважнее, позволяющее смотреть в будущее с оптимизмом. Возможно, эти матчи станут своеобразным рубиконом, переступив через который «волки» забудут о неудачах и начнут поступательное движение вверх.

В противостоянии с Солигорском мы увидели потенциал команды, ее характер и неуступчивость – то, чего вообще не было, например, во второй игре с «Юностью». Способность вот так преобразиться всего за несколько дней очень ценна и должна обнадеживать.

Все понимают, что главный козырь «Металлурга» не в игроках – он стоит на тренерском мостике. В последние годы Дмитрий Кравченко вместе со своим тренерским штабом пережил немало проблемных отрезков, но всегда находил выход. Нет причин сомневаться, что отыщет и сейчас, достанет из игроков то, что они должны показывать, распалит свою команду-искру и с ней основательно позажигает на радость зрителям.

Еще один прогноз напоследок: Стефанович забьет как минимум 20 (сейчас один). Скриньте.

Текст: Иван Грунтов