Виталий Пинчук: какой смысл играть в АХЛ, если можно выступать дома? Если меня спустят в фарм-клуб, у меня есть возможность уехать в КХЛ

– Сколько лет назад появился интерес со стороны клубов НХЛ?

– Это началось еще в Канаде, когда мне было 17 лет, и я играл в юниорской хоккейной лиге Онтарио. Тогда пошли первые интервью, стали приходить скауты и представители команд. Забавная история была: после матча ко мне подходит тренер и говорит: «У тебя интервью с «Нью-Йорк Айлендерс». А следом подходит еще раз: «И завтра тоже – с «Торонто». Я прихожу на следующий день на интервью к «Торонто», общаюсь, а после мне говорят: «А ты почему на встречу с «Айлендерс» не пришел?». Я отвечаю: «Так я не знал, что сегодня :)»

– У тебя был классный сезон за океаном в юниорке. Ты приезжал оттуда в молодежную сборную Беларуси, хотя был младше многих ребят того созыва. В «Кингстоне» ты играл вместе с Шейном Райтом, которого тогда называли топ-проспектом – так в итоге и случилось. Но в твоем случае на драфте НХЛ фамилию не назвали. Как думаешь, почему?

– Коронавирус очень сильно подломил. Мы тогда не доиграли сезон, не было матчей плей-офф, да и сам драфт сдвинулся по времени. Прошло почти полгода, я в тот период вернулся в Жлобин и начал играть за «Металлург», потому что следующий сезон за океаном юниорская лига Онтарио вообще не проводила. Так про меня там и забыли, ушло время. Агент говорил, что можно было попытаться задрафтоваться в последних раундах, я ждал, конечно, но не срослось.

Тогда я очень сильно расстроился, думал: все, НХЛ пролетела, теперь нужно цепляться и пробиваться хотя бы в КХЛ.

– То есть, можешь сейчас честно признаться, что на тот момент потолком для себя ты видел КХЛ?

– Да. Я искренне думал, что если не задрафтован, то шанс пробиться за океан и заиграть там практически равен нулю.

– Первые звоночки и предметный интерес от клубов НХЛ через агента появились только в этом сезоне или еще год-два назад?

– Они начали приходить еще год назад. Тогда мы общались с агентом, представители клубов интересовались моими планами по истечении контракта. Предлагали приехать и подписать контракт новичка – разговоры об этом уже велись.

– Ты решил доработать свой контракт. А уже осенью появились слухи, что на Виталия Пинчука претендуют около 30 клубов НХЛ. Насколько это число соответствует действительности?

– Агент сказал, что предметный интерес проявили 29 клубов из 32.

– Понятное дело, что у каждого из этих 29 клубов был свой уровень заинтересованности и свое видение твоей роли.

– Да, когда мы начинали общаться с командами, у каждой было свое видение: в какое звено меня поставить, как использовать. В одних клубах было много центральных нападающих, в других – меньше, а где-то ощущался явный дефицит центральной линии. Поэтому мы тщательно анализировали, какой из вариантов окажется для меня наилучшим.

– Со сколькими клубами ты пообщался лично?

– Полноценные переговоры и созвоны у нас были примерно с 10 клубами. Со всеми 29 командами агент контактировал сам. По ходу сезона он меня старался не дергать – сразу предупредил: «Пока идет чемпионат, созвонами по Zoom тревожить не буду, пообщаемся уже после завершения сезона, чтобы ты не отвлекался». Так и получилось: я был полностью сосредоточен на своей игре и не думал ни о чем лишнем. Агент лишь периодически присылал мне вводную информацию, а я просто держал это в уме.

– Спрос, очевидно, был огромным. Ты для себя тоже наверняка отсеивал какие-то варианты после общения с клубами?

– Конечно, да.

– В финале у тебя осталось три команды: «Нэшвилл», «Каролина» и «Лос-Анджелес». Как выбирал между ними?

– Мы начали обсуждать это с агентом. В итоге я отсеял «Каролину», потому что там и так хватает центральных нападающих и молодых проспектов. А вот в «Лос-Анджелесе» и «Нэшвилле» ситуация с центрами была похожей: много возрастных игроков, чьи контракты подходят к концу и не факт, что они останутся в клубе.

Плюс ко всему, оба клуба обещали место во втором-третьем звеньях и давали шанс проявить себя уже на старте сезона, а дальше все зависело бы только от меня. Я как раз этого и хотел – чтобы клуб в меня поверил.

– Для тебя главным критерием было наличие реального шанса пробиться в состав без долгого прохождения через фарм-клуб, а также четкое понимание своей роли, ведь ты ярко выраженный атакующий игрок.

– Да, на это мы тоже обращали внимание: смотрели на клубный стиль хоккея – кто играет первым номером в атаку, а кто действует строго от обороны. Мне по душе все-таки более атакующий хоккей.

– А ты понимаешь, что в НХЛ может возникнуть ситуация, когда придется выходить на позиции крайнего нападающего?

– Да, меня к этому готовил агент, и во время зум-звонков клубы тоже поднимали этот вопрос. Они спрашивали, как я к этому отношусь, и я отвечал: «Без проблем». Функционально на краю играть даже проще, чем в центре, поэтому перестроиться не составит труда. Конечно, по привычке меня все равно будет тянуть в середину площадки, ведь я всю жизнь отыграл центральным, но перестроиться смогу.

– Какие аргументы были в пользу «Лос-Анджелеса», а какие – в сторону «Нэшвилла»?

– «Нэшвилл» мне как-то больше лег к сердцу. Я поверил генеральному менеджеру Барри Тротцу – он очень ярко и убедительно все рассказывал, уверял, что у там для меня будет лучшая возможность заиграть в НХЛ. Да, «Лос-Анджелес» тоже интересно говорил, но у там больше своих молодых центральных. Если в «Нэшвилле» главный центр – это Райан О'Райли, которому 35 лет, то в «Лос-Анджелесе» есть Куинтон Байфилд, который мне ровесник, ему 24 года. В плане перспектив побороться за лидерские позиции «Нэшвилл» выглядел предпочтительнее.

Кстати, уже после того, как я договорился с «Нэшвиллом», Вадим Шипачев свел меня с Олегом Валерьевичем Знарком. Мы пообщались, он говорил: «Приезжай в «Лос-Анджелес», если договоришься, там и Панарин поможет». Я тогда никому об этом не рассказывал, даже Шипа не знал. Было очень приятно, что Олег Валерьевич вышел на связь и предложил такую помощь. Большое ему за это спасибо! Мало ли, вдруг еще доведется поработать вместе.

– Публично Алексей Протас уже высказывался о твоем выборе, отметив, что это идеальный вариант для молодого хоккеиста на твоей позиции. Также в «Нэшвилле» есть русские ребята.

– С Егором Суриным этой весной не общался. Зато списывался с Федором Свечниковым – он говорил, что если потребуется какая-то помощь по быту или адаптации, он готов подсказать, когда вернется к сентябрю.

– Кто из тех, кого ты давно не слышал или от кого не ожидал, поздравил с подписанием контракта?

– Леха Протас :) Мы с ним до этого не так плотно общались, но он написал и поздравил – было очень приятно. Остальные – все знакомые ребята, с кем пересекались раньше.

– Значит, с Лехой Протасом теперь придется общаться еще чаще?

– Да, теперь общаемся гораздо больше, это здорово.

– Какую роль тебе пообещали в клубе? На что ты рассчитываешь?

– Рассчитываю на место во втором-третьем звеньях, то есть в атакующих сочетаниях с хорошими партнерами, которые помогут раскрыть потенциал в нападении.

– Партнеров называли?

– 6 крайних нападающих были, и все они – скилловые: Стэмкос, Форсберг, Эванджелиста, Маршессо – ребята, которые очень в порядке. Если с ними выйти на один лед, это будет просто прекрасно. По большинству сказали, что нужен игрок, который будет работать перед воротами и, соответственно, я надеюсь, мне дадут шанс. В любом случае, даже если не дадут, я все равно буду пробиваться. Как есть, так есть, потому что разговоры – это все слова. На деле нужно доказывать все в любом случае. Если будет шанс, буду стараться зацепиться за него.

– В первую очередь всегда игрок сам определяет свой путь в развитии и вектор карьеры. Во многих контрактах прописывается: если хоккеист не играет в НХЛ, а отправляется в АХЛ, у него остается возможность по своему выбору покинуть команду. У тебя есть такой пункт?

– Есть. Если меня спускают в АХЛ и клуб считает, что я еще не готов к НХЛ, у меня есть возможность уехать.

– Ты – состоявшийся игрок, но для многих предпочтительнее быть звездой в КХЛ, чем в АХЛ.

– Это точно. Какой смысл играть в АХЛ, если можно выступать дома, защищая цвета родной страны или родного клуба? Я не считаю, что АХЛ сильнее КХЛ. Моя главная цель – НХЛ.