Илья Протас: мне очень повезло, и для меня большая честь получить такой опыт. Правда, это создает определенное давление, ведь Овечкин всегда хочет забивать
Автор The Athletic Барри Сврлуга порассуждал о снижении результативности и игрового времени лучшего снайпера в истории регулярных чемпионатов НХЛ Александра Овечкина и о том, как это отражается на команде и партнерах, играющих в одном звене с капитаном.
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери прилагает огромные усилия, чтобы грамотно распределять игровое время своего капитана Александра Овечкина: выпускает его только на вбрасывания в чужой зоне, дает играть лишь первую минуту в большинстве и так далее. В итоге Овечкин проводит на льду в среднем 13 минут 58 секунд за матч – это на три с половиной минуты меньше, чем его предыдущий наиболее низкий показатель за всю карьеру.
– Учитывая силу нашего состава и глубину линии атаки, он понимал, что его игровое время может сократиться, – говорит Спенсер Карбери. – И он отвечает: «Я просто хочу побеждать». И это не показуха – он действительно так мне и говорит.
Низкая результативность Овечкина – явление, которое нельзя рассматривать в отрыве от контекста. Сезон он начинал в связке с опытным Диланом Строумом, с которым у него уже было налажено взаимопонимание. Однако из-за появления в команде новых игроков Карбери пришлось экспериментировать с сочетаниями, порой даже полностью перекраивая звенья, сформированные на старте сезона, в поисках «химии». Сейчас в центре рядом с Овечкиным играет Илья Протас, на счету которого всего 14 матчей в НХЛ. 20-летний хоккеист прекрасно осознает значимость момента.
– Это что-то невероятное, нечто особенное. Мне очень повезло, и для меня большая честь получить такой опыт. Правда, это создает определенное давление, ведь он всегда хочет забивать :) – говорит Илья Протас.
Но прямо сейчас – не забивает. В целом это не обязательно тянет «Кэпиталз» на дно: команда занимает 10-е место в лиге по количеству голов за игру (3,40). Однако, когда величайший снайпер в истории не справляется со своей главной задачей на льду, это неизбежно отражается на всей команде.
– Когда ты приходишь в лигу молодым игроком, то естественным образом начинаешь оглядываться на более опытных ребят – на тех, кто считается элитными снайперами, – говорит центральный нападающий Джастин Сурдиф, который в прошлом сезоне, будучи новичком, успел поиграть в одном звене с Овечкиным. – Помню, как сам нервничал, играя рядом с ним. Хочется отдать ему шайбу… В итоге решения, которые обычно принимаешь на автомате – практически на уровне рефлексов, начинаешь обдумывать дольше, чем нужно. Начинаешь мудрить. Возникает заминка в те моменты, когда на счету каждая доля секунды.
Взять, к примеру, недавний матч «Кэпиталз» против «Баффало», завершившийся победой в овертайме со счетом 4:3. Протас получил шайбу прямо на пятаке. Он мог – и должен был – бросать по воротам, но вместо этого попытался отдать передачу на Овечкина. Пас был перехвачен.
– Ови ему говорит: «Бросай!» – рассказывает Спенсер Карбери. – А у самого игрока в голове мысль: «Я же должен отдать шайбу величайшему снайперу в истории хоккея».
При этом нельзя сказать, что проблемы Овечкина вызваны действиями других игроков. По показателю «ожидаемые голы» (expected goals) он занимает лишь 209-е место в лиге. А когда Овечкин находится на льду, «Кэпиталз» создают лишь 42,71% от общего числа бросков – это 589-й показатель в лиге.
Разумеется, стоит сделать скидку на возраст. Овечкин пропустил почти весь укороченный тренировочный лагерь из-за различных повреждений. Да и в истории хоккея не так уж много примеров, когда игроки старше 40 лет продолжали регулярно забивать голы. Горди Хоу – единственный игрок в возрасте 41 года или старше, которому удалось забросить 31 шайбу за сезон. Помимо него, лишь Яромир Ягр и Теему Селянне смогли забить 25 и более голов в 41-летнем возрасте. Что уж говорить, если в своем последнем сезоне Уэйн Гретцки забросил всего девять шайб – при этом ни одну из этих легенд в их «возрастные» сезоны не подвергали такому глубокому анализу, какому подвергают (и будут продолжать подвергать) Александра Овечкина.
