Артема Левшунова забрал в первом раунде драфта НХЛ «Чикаго». Что за команда и что дальше?

Главная белорусская интрига первого дня драфта НХЛ 2024 разрешилась в пользу «Чикаго», который выбрал Артема Левшунова под вторым номером. Обошлось без сюрпризов и неожиданностей, национальный рекорд установлен, напряжение сменилось простой искренней радостью за жлобинского парня. Как верно заметил Артем после того, как спустился со сцены в Парадайсе: «Жизнь продолжается». И теперь нас больше всего интересует вопрос: что дальше? Какое будущее уготовано Левшунову в «Чикаго» – одной из старейших франшиз НХЛ, которая вскоре отпразднует 100-летие.

В прошлом десятилетии «ястребы» наводили шороху в лиге, взяв три Кубка Стэнли в период с 2010-го по 2015-й. Те успехи были связаны с именами Джонатана Тэйвза и Патрика Кейна, чья эпоха в клубе официально завершилась буквально год назад. «Блэкхокс» утратили позиции еще с постаревшими звездами, лишь раз за последние семь лет играли в плей-офф, да и то в ковидном сезоне, и сейчас ушли в глубокую перестройку. Прошлым летом аутсайдер НХЛ получил первый пик на драфте, выбрал нового франчайзи-плеера Коннора Бедарда, и теперь делает все, чтобы нарастить мускулы для прорыва. Фаны его явно заждались. А эксперты уверены, что команде пора бы уже начать добиваться каких-нибудь успехов вместо прозябания в подвале и антирекордных серий поражений.

Задача не из простых и требует терпения. В недавнем интервью гендиректор клуба Дэнни Виртц заявил, что этого терпения у «ястребов» хватает. Менеджмент старается собрать пул перспективных молодых игроков, дать им время для развития, чтобы в течение ближайших нескольких лет подняться по таблице лиги и вновь на что-то претендовать. Например, на трех последних драфтах, включая нынешний, «Блэкхокс» выбрали 25 хоккеистов, из них восемь – в первом раунде. В НХЛ пока сыграли только трое: форварды Бедард и Назар, а также защитник Корчински.

Накануне вечера в Парадайсе вокруг пика «Чикаго» развернулись горячие дебаты. В основном вокруг двух фамилий: Левшунова и Демидова. Одни были уверены, что «ястребам» нужно укреплять оборону, другие – что разносторонний российский форвард идеально подошел бы в напарники к Бедарду. Честно говоря, проблем у «Блэкхокс» хватает везде, поэтому любое решение менеджеров можно было бы легко обосновать. Выбор остановился на Левшунове. Клуб выбрал топового защитника, но затем, более поздними пиками все же взял двух нападающих – канадцев Сашу Бойсверта и Марека Ванакера. Короче, преуспел везде.

Хороший защитник с развитыми атакующими навыками, тем более праворукий, «ястребам» был действительно необходим – в лице Левшунова они такого получили. В данный момент железными игроками основы «Чикаго» и конкурентами Артема являются четверо. Главная звезда и главный пахарь в защитной линии – 29-летний Сет Джонс, имеющий долгосрочный контракт до 2030 года с жирным кэпхитом в 9.5 миллионов. Некоторые считают, что на свои деньги он не играет, но это палка о двух концах: сложно делать крутую статистику в команде-аутсайдере, основу которой составляют юнцы. Свое дело Джонс точно знает. Еще один опытный парень в обороне – 31-летний Коннор Мерфи с контрактом 4.4 миллиона, действующим до 2026-го. Для ветерана «Чикаго» предстоящий сезон станет восьмым в команде. Мерфи – фактурный защитник оборонительного плана, больше полезный на свой половине площадки, очков набирает совсем немного.

Дальше все сложнее, потому что «ястребы» полагаются как раз на тех игроков, которых собирали по драфтам. Алекс Власич – пик из второго раунда 2019-го. Первый полноценный сезон в НХЛ у американца случился буквально накануне, но в нем 23-летний защитник сумел впечатлить всех в клубе и заработал новый хороший контракт. «Блэкхокс» дали Власичу шестилетнее соглашение на 4.6 миллиона в год. Кевин Корчински – талантливый юниор, ненамного старше Левшунова. «Чикаго» задрафтовали его в первом раунде 2022-го, подписали контракт новичка, но парень дозревал в юниорке, продолжив выступать в WHL за «Сиэтл». После года в юниорской лиге Корчински отыграл полный сезон в НХЛ. По отзывам неплохо, но «-39» в 76 матчах намекают, что парню еще многому нужно учиться, чем он и займется в ближайшие два года на контракте новичка.

Вслед за основным пулом с разным опытом выступления в лиге идут несколько молодых дарований, которые стучатся в первую команду – это Вятт Кайзер (2002), Итан Дель Мастро (2003) и Нолан Аллан (2003). Все на начальных соглашениях и все могут претендовать на попадание в основу в следующем сезоне. Пока что у них 43 матча в НХЛ на троих, причем 41 из них – у Кайзера. Конечно, это не все фамилии: кто-то может добавиться уже в субботу вечером, есть ахаэловский «Рокфорд» со своей линией обороны, свободные агенты, трейды и еще куча инструментов сделать защиту команды мощнее к ближайшей осени.

Какая роль во всем этом отводится Левшунову? Самая что ни на есть серьезная, ведущая. Многие эксперты видят в Артеме потенциальную звезду НХЛ, игрока топ-пары обороны, способного выходить в первой спецбригаде большинства, забирать более 20 минут за матч и набирать много очков, что он и показывал во всех командах в предыдущие годы. Важный нюанс в том, что команды и лиги были молодежными. НХЛ – это место, где все недостатки ярко подсветятся, а они у Артема есть, несмотря на километры восхищений, которые мы читали в последние недели. Его катание, игровой интеллект, физические данные, атакующие инстинкты, смелость, уверенность и ментальность уже сейчас находятся на хорошем уровне. Больше всего вопросов к его действиям в обороне, которые требуют шлифовки.

Будущее Левшунова сейчас является главным вопросом, которым все задаются. В воскресенье Артем отправится в кэмп новичков «Чикаго», который стартует 1 июля, где обсудит с представителями клуба оптимальный вариант продолжения карьеры. Существует несколько опций. Первая: белорус еще на год остается в «Мичигане» – такую вероятность оставлял в том числе главный тренер команды Адам Найтингейл. Плюс в том, что Артем сможет спокойно и без лишнего давления поработать над всеми своими недостатками, еще лучше освоиться, чтобы через год уверенно зайти в «Чикаго». По такому пути шли многие юниоры, выбранные высоко на драфте, в прошлые годы. Сейчас о том, чтобы еще годик повариться в NCAA, размышляет даже некстван Маклин Селебрини. Однако, судя по всему, осваиваться в Америке Артему уже не нужно, а прогресс лучшего всего пойдет в более конкурентной среде.

Вторая опция: выход на уровень профессионалов в АХЛ. В молодежном хоккее Левшунов всем и все давно доказал – самое время попробовать взрослый. Наконец, третья: уже со следующего сезона защитник станет полноценным игроком «Блэкхокс». Учитывая дефицит качественных защитников в составе и системе клуба, а также высокий потенциал белоруса, такой вариант развития событий вполне реален. За него говорит и хват Артема: у «Чикаго» преимущественно леворукие защитники, кроме Джонса и Мерфи, и даже среди важных проспектов праворукий всего один – 20-летний Сэм Ринцель, но следующий год он точно проведет в NCAA.

На момент завершения драфта какой-то конкретики по поводу будущего Левшунова не было. Но в «Чикаго» данный момент вроде как уже продумали. Генменеджер Кайл Дэвидсон сказал журналистам, что поговорит с агентом белоруса и даст ему представление о том, что какой путь для защитника «ястребы» считают лучшим. «Мы хотим, чтобы он услышал это первым», – уточнил Дэвидсон.

Вероятно, важное решение по поводу следующего сезона игрок и клуб примут на ближайшем кэмпе в начале июля, где Артем постарается впечатлить всех еще больше, влюбить в себя фанов харизмой и обаянием, а также начать разубеждать всех, кто в него не верит.

– Я думаю, мы получили полный пакет в одном игроке, – считает Дэвидсон. – В атаке Левшунов может вести наступление, у него классное катание, он супермобильный, агрессивный, у него хорошие габариты, он силен физически. И что самое главное – ему еще есть, куда расти, поэтому впереди нас ждет много хорошего.

Текст: Иван Грунтов