Наш рекорд на драфте, драка как билет на Олимпиаду, «Чудо на льду-2» в Солт-Лейке, первый белорус в финале Кубка Стэнли. Яркие эпизоды карьеры Руслана Салея

2 ноября легендарному защитнику Руслану Салею исполнилось бы 48 лет. Прославленный белорусский хоккеист погиб 7 сентября 2011 года в авиакатастрофе под Ярославлем вместе с основной командой ярославского «Локомотива», которая отправлялась в Минск на стартовый матч регулярного чемпионата КХЛ. В память о капитане сборной, участнике трех Олимпиад, финалисте Кубка Стэнли и дважды лучшем хоккеисте Беларуси его имя было присвоено второму по значимости национальному турниру – Кубку Беларуси. В 2014 году Руслан включен в Зал славы Международной федерации хоккея, а в 2020 году в Минске свои двери открыла хоккейная школа имени Руслана Салея, она была запущена после объединения столичной СДЮШОР и СК «Минск». В этом тексте мы выбрали четыре из множества ярких моментов богатой карьеры культового хоккеиста страны.

1995 год. Выбор на драфте НХЛ под 9-м номером, это до сих пор рекордное место для белорусов

Покорять Америку Руслан Салей отправился отчасти вынужденно, после истории с положительной допинг-пробой, которая обернулась полугодовой дисквалификацией в Европе. Но на заокеанские лиги это отстранение не распространялось, и летом 1995 года белорус оказался в команде «Лас-Вегас Тандер», выступавшей в Интернациональной хоккейной лиге (IHL). На тот момент это был второй по рангу дивизион в Северной Америке. Несмотря на то, что во время дебюта в этом турнире Салею был уже почти 21 год, он был одним из самых молодых в составе – IHL была самостоятельной лигой и не являлась исключительно полигоном для обкатки юных игроков для НХЛ. В компании матерых и повидавших многое бойцов Руслан не затерялся и в первый же сезон с 30 (7+23) очками в 76 матчах стал третьим бомбардиром среди защитников в регулярке, третьим вообще в команде по полезности (+42) и помог «Лас-Вегасу» выиграть гладкий чемпионат. В плей-офф он вместе с «Тандерс» добрался до финала конференции, также став третьим бомбардиром среди игроков обороны – 10 (3+7) баллов в 15 играх. Помимо хорошей результативности, Салей отличался жесткостью и неуступчивостью, набрав в регулярке 123 минуты штрафа. Вероятно, эти качества приглянулись скаутам клубов НХЛ, и агент хоккеиста Марк Гандлер заверил, что белоруса обязательно задрафтуют летом 1996-го, причем в первом раунде.

Правда, сам Салей воздушных замков в своем воображении не возводил, однако в Сент-Луис, где в тот год проходила ярмарка талантов, все-таки отправился.

– То, что буду выбран 22 июня 1996 года в Сент-Луисе на драфте, да еще в первой десятке, не знал до того, как это произошло. Исходя из своего опыта, когда меня дважды не выставили на драфт, относился к этому абстрактно – спокойно и философски. Зачем настраиваться на то, что еще не случилось? Это одна из моих жизненных позиций. Марк Гандлер, правда, говорил, что меня обязательно задрафтуют, причем в первом раунде. Хотя железных гарантий на сей счет Марк тоже не давал. Ну а то, что это действительно произошло, понял лишь, когда объявили, что «Майти Дакс оф Анахайм» выбрал защитника Руслана Салея под номером девять, – вспоминал Руслан Салей в интервью Сергею Олехновичу, автору книги «Просто лучший. Simply the Best».

Изначально Салей не знал, что его выберет «Анахайм».

– Процедура драфта такова: на мероприятии собираются все хоккеисты, которые надеются на то, что их задрафтуют в первом-втором-третьем раундах. Делается это для того, чтобы провести физическое тестирование, собеседование с клубами, которые в той или иной степени заинтересованы в игроке. Я, по-моему, проходил тестирование с «Нью-Джерси Дэвилз». Но еще более серьезное внимание уделяется тому, каков ты как человек. У представителей клубов есть свои вопросы, они хотят узнать тебя даже не как хоккеиста – как личность. Получив ответы, они потом наверняка консультируются с психологами, определяя тем самым твои человеческие качества. Ну а затем в клубах решают, нужен ли им этот хоккеист, и выбирают по очереди, согласно драфт-лотерее и итогам прошедшего сезона.

За день-два до самого мероприятия я пришел к ассистенту генерального менеджера «Майти Дакс» Дэвиду Макнэбу в гостиничный номер, который на время драфта стал походным офисом калифорнийского клуба. Он измерил мой рост-вес, задал пару вопросов, я на них ответил, поскольку уже немного говорил по-английски (иногда игроку разрешают быть с агентом, либо клубы привозят своих переводчиков), и мы попрощались. 22 июня «Анахайм» выбрал меня под девятым номером, а десятым шел «Нью-Джерси» – «Дэвилз» вроде тоже собирался драфтовать именно меня, но «Майти Дакс» их опередил. Разумеется, огорчения, что меня задрафтовал «Анахайм», а не «Нью-Джерси», нисколечко не испытывал. Во-первых, если бы меня выбрал «Дэвилз», это был бы №10 драфта, а во-вторых, пробиться в состав и закрепиться в «Нью-Джерси» было бы сложнее, нежели в «Анахайме». Скажу больше: на этот счет даже не задумывался, не говоря о каком-то разочаровании. Опять же, Калифорния — почти курорт, Лас-Вегас недалеко. Меня все устраивало, – рассказывает Салей в книге Сергея Олехновича.

Из родных Салея в тот день в Сент-Луисе никого не было, хотя агент Гандлер предлагал родителям приехать. Но для этого пришлось бы оформлять визы. Да и сам Руслан считал, что им не стоило ехать на драфт.

– Когда позвонил в Минск, родители, брат, сестра меня от всего сердца поздравили, даже несмотря на то, что особо и не представляли, чем отличается первый раунд от второго. В этом плане они тогда не ориентировались, потому просто обрадовались, что их сын и брат будет играть в сильнейшей хоккейной лиге планеты, – вспоминал защитник.

На то, чтобы полноценно закрепиться в «Анахайме, у Салея ушло два года. Лишь с третьего сезона белоруса перестали отправлять в фарм-клуб по ходу чемпионата. А всего в клубе из Калифорнии он повел 9 сезонов, заслужив репутацию одного из самых авторитетных защитников команды. За «Анахайм» белорус сыграл 594 матча (это был второй показатель среди защитников за всю историю франшизы) и набрал 105 очков (тогда это стало десятым результатом среди игроков обороны за всю историю клуба). Да и в НХЛ Салея к моменту ухода из «Анахайма» в 2006 году уже хорошо знали и уважали.

1998 год. Драка с Сергеем Кривокрасовым как билет на Олимпиаду

Еще в 1997 году Руслан Салей заявил, что его мечта – сыграть за Беларусь на Олимпиаде. Но штука в том, что в том сезоне он как раз закрепился в основе «Анахайма». А игроков НХЛ отпускали в Нагано-1998 только на вторую неделю хоккейного турнира. Беларусь же начинала с первой, где в соперничестве с Германией, Францией и Японией разыгрывался лишь один пропуск во второй этап, с которого начинали выступление шесть элитных сборных – Россия, Чехия, Финляндия, Канада, Швеция и США. То есть, теоретически белорусы могли завершить выступление уже после первой стадии, и Салей мог просто не успеть Игры.

«Бычок» в Нагано. Как Салей выбил из Кривокрасова билет на Олимпиаду

Но 1 февраля 1998-го, за неделю до Олимпиады, Руслан Салей подрался с форвардом «Чикаго» Сергеем Кривокрасовым, за что был дисквалифицирован на два поединка. Так досрочно освободившийся защитник успел в сборную к старту Игр и помог белорусской дружине завоевать путевку во второй этап. Так Руслан оказался единственным игроком из НХЛ, который сыграл на Олимпиаде-1998 в ее первую неделю.

Журналисты тут же заподозрили Руслана в том, что он специально спровоцировал инцидент с Кривокрасовым, однако сам хоккеист отмел эту версию, заметив, что такие вещи предопределены судьбой.

Кривокрасов тогда ударил Салея первым, спровоцировав тем самым потасовку. Но больше досталось игроку «Чикаго» – особенно чувствительным стал для россиянина удар головой, нанесенный белорусом, – так называемый «бычок». За который Салей и был дисквалифицирован и оштрафован на 1000 долларов.

– Хотя Марк Гандлер позже шутил, что все было запланировано, а об организации драки его специально попросили руководящие работники белорусской федерации, эксцесс с Кривокрасовым был, разумеется, чистой случайностью. Ведь я и предположить не мог, что меня подвергнут дисквалификации как раз на две игры и именно за два матча до Олимпиады, – признавался потом Руслан Салей.

Любопытно, что осенью 2001-го Кривокрасов оказался в «Анахайме» – «Майти Дакс» выменяли его у «Миннесоты» на выбор в седьмом раунде драфта-2002.

– Никаких трений из-за той драки у нас с Сергеем не возникло, все было нормально. Мы даже в клубной раздевалке были соседями. Однако партнеры по «Анахайму» вспомнили тот инцидент, поэтому почти каждый посчитал своим долгом подойти и подколоть: ребята, будьте, пожалуйста, аккуратнее, не устраивайте больше сцен, – вспоминал Салей.

Что касается Нагано-1998, то сборная Беларуси там впервые в своей истории сыграла на Олимпиаде. И для дебютанта выступила очень прилично. Парни под руководством Анатолия Варивончика победили Францию (4:0), Германию (8:2) и сыграли вничью с Японией (2:2), финишировав в своем квартете первыми.

На второй неделе к турниру примкнули элитные сборные, сформированные в основном из игроков НХЛ. Беларусь там уступила мегазвездной Канаде во главе с легендарным Уэйном Гретцки (0:5), затем проиграла сборной США с Крисом Челиосом, Майком Модано и компанией (2:5), а также шведам с Матсом Сундиным и Петером Форсбергом (2:5).

В четвертьфинале белорусы попали на Россию с Павлом Буре и Сергеем Федоровым. Уступив 1:4, наша команда завершила выступление на Играх, но оставила очень неплохое впечатление, не развалившись ни в одном поединке с представителями хоккейного космоса.

Руслан Салей в Нагано-1998 в 7 матчах отметился 1 (1+0) результативным баллом, поразив ворота Германии, получил 4 минуты штрафа и записал на свой счет показатель полезности «-2».

20.02.2002. «Чудо на льду-2»: Сборная Беларуси – автор главной сенсации Олимпиады в Солт-Лейк-Сити

Цифровое обозначение даты 20 февраля 2002 года – 20.02.2002 – как будто обещало магические события на Олимпиаде-2002, и чудо произошло: белорусские хоккеисты одержали самую громкую победу в своей истории. Ее затем признают главной сенсацией Олимпиады-2002, да и вообще одним из самых больших чудес в мировом спорте. А автора решающего гола Владимира Копатя, почти с центра площадки швырнувшего шайбу за шиворот шведскому голкиперу Томми Сало, вспоминают в феврале если не каждый год, то во время каждой зимней Олимпиады.

Швеция – Беларусь – 3:4 (1:2, 1:0, 1:2)

1:0 – 03:10 Лидстрем (Юнссон, Нюландер) ГБ

1:1 – 07:47 Романов (Матушкин, Калюжный) ГМ

1:2 – 09:33 Дудик (Ковалев, Расолько) 2ГБ

2:2 – 30:14 Нюландер (Сундин, Лидстрем) ГБ

2:3 – 42:47 Ковалев

3:3 – 47:54 Сундин

3:4 – 57:36 Копать (Антоненко, Бекбулатов)

Штраф: 8 – 14

Броски: 47 (22+12+13) – 19 (10+5+4).

Швеция: Сало (59:03); Олауссон – Лидстрем, Альфредссон – Сундин (К) – Дален; Ким Юнссон – Нурстрем, Сундстрем – Нюландер – Нэслунд; Рагнарссон – Кенни Йонссон, Ренберг – Йорген Йонссон – Сеттерберг; Холмстрем – Юханссон – Аксельссон; Олунд, Аксельссон, Юханссон, Арведссон, Холмстрем.

Беларусь: Мезин; Хмыль – Салей, Д.Панков – Калюжный – Цыплаков; Копать – Журик, Ковалев – Расолько – Дудик; Романов – Матушкин, Андриевский (к) – Бекбулатов – Антоненко; С.Стась – Макрицкий, Занковец, В.Панков, О.Микульчик.

20 февраля 2002 года. Вест-Велли-Сити. "Е Центр". 7 240 зрителей. Начало в 11:05.

Между тем и спустя два десятилетия четвертое место на Играх в Солт-Лейк-Сити – самый высокий результат белорусского хоккея на международной арене. И, вероятно, будет оставаться таковым еще многие годы. Что характерно: из 25 хоккеистов, отправившихся на ту Олимпиаду, был 21 воспитанник школы «Юность». Когда иностранцам говорили, что мегазвездную Швецию, выбила сборная, на 90% сформированная из игроков одной школы, они не могли в это поверить.

Шведские журналисты назовут тот матч «самым большим фиаско» и «днем позора», газета Expressen опубликует фото игроков с указанием их зарплат и подписью «Виновны: они предали нашу страну», а персонально Томми Сало еще несколько лет будет получать в свой адрес проклятия и угрозы от болельщиков.

Но белорусов это тогда мало волновало: наша страна радовалась грандиозному успеху хоккейной команды, в который не верили ни функционеры, заранее купившие игрокам билеты домой, ни журналисты, почти все из которых отправились на мужскую биатлонную эстафету, проходившую параллельно с четвертьфинальным матчем Швеция – Беларусь.

Шведы тогда были едва ли не главным фаворитом хоккейного турнира Солт-Лейк-Сити, ведь на групповой стадии они вынесли самих канадцев (5:2) с такими легендами в составе, как Марио Лемье, Стив Айзерман, Брэндан Шэнахан, Джо Сакик, Роб Блэйк, Эл Макинис, Тео Флери, Крис Пронгер, Адам Фут, Джером Игинла – в общем, можно смело перечислять весь список. Белорусы же, одолев Украину (1:0), Францию (3:1) и уступив Швейцарии (1:2), с трудом прорвались во вторую стадию Олимпиады, а там проиграли России (4:6), Финляндии (1:8) и США (1:8).

Похоже, убаюканные дифирамбами скандинавы мысленно выиграли четвертьфинал еще до выхода на лед. Даже главный тренер Харди Нильссон после игры признался, что при счете 2:2 перед третьим периодом не сомневался, что его команда обязательно забросит. Она и забросила, да только этого оказалось мало. И ни фактор недооценки со стороны шведов, ни курьезный гол, пропущенный Томми Сало, не отрицают того, что сборная Беларуси провела отличный матч.

Руслан Салей был единственным представителем НХЛ в том составе сборной Беларуси. Причем к тому моменту за плечами 27-летнего защитника было уже более 300 матчей в сильнейшей лиге мира.

Поскольку игроки НХЛ прибыли на Олимпиаду только ко второй неделе, на первой групповой стадии нашей команде пришлось обходиться без Салея. Но в первом же своем матче на Олимпиаде он отметился заброшенной шайбой. Во встрече с Россией защитник «Анахайма» на 59-й минуте реализовал большинство и установил окончательный счет (4:6).

На следующий день в матче с Финляндией (1:8) после броска Салея в большинстве шайбу в ворота подправит Василий Панков – и этот гол станет единственным для белорусов в этой игре.

Что касается легендарного матча со шведами, то в этой встрече наш НХЛовец был больше сосредоточен на оборонительных действиях и результативных очков не набрал. А на 8-й минуте на пятаке сунул клюшку в коньки Томасу Холмстрему, и сборная Беларуси осталась в меньшинстве 3 на 5. Но в итоге эта ситуация обернулась неприятностями не для нашей команды, а для шведов, которые пропустили, имея численный перевес – это Олег Романов начал погоню за быстро открывшими счет скандинавами.

– Для нас это как завоевание золота. Никто не думал, что мы сможем обыграть кого-то из лучших шести команд, особенно Швецию. Мы написали историю, – не постеснялся громких слов Руслан Салей после победы.

В полуфинале с Канадой рано пропустившие белорусы на удивление быстро отыграются после выстрела Салея от синей линии. Однако больше поводов для радости в этом поединке у нас не будет.

Выдав, возможно, матч всей жизни, точно так же собраться на полуфинал против Канады белорусы не смогли и потерпели разгромное поражение (1:7). Да и соперник учел урок, преподнесенный шведам и подошел к игре куда серьезнее, исполнив 51 бросок в створ ворот. Такое количество не могло не перейти в качество.

При этом первая пара защитников завершит встречу с «Кленовыми листьями» не с отрицательным показателем полезности. У Салея – «0», а у Олега Хмыля и вовсе «+1».

В матче за бронзу против России до 24-й минуты счет был 2:2, но затем за 23 секунды белорусы пропустили дважды, позволив сопернику уйти в отрыв. Третий период был полностью за россиянами (броски 18-4), которые в итоге довели свой перевес до крупного – 7:2.

Впрочем, эти поражения не отняли у сборной Беларуси самый успешный результат в ее истории, которого они добились под руководством заслуженного тренера страны Владимира Крикунова.

– В 1980 году сборная США обыграла на Олимпиаде в Лейк-Плэсиде команду Советского Союза и доказала, что в хоккее всё возможно. Хорошо помню тот матч, смотрел его шестилетним ребенком в Минске по телевизору. Но все-таки ни я, ни кто-либо из нас не верил в то, что 20 февраля 2002 года мы победим шведов, – признавался затем Руслан Салей.

Громкая победа белорусов еще несколько дней обсуждалась не только на их родине, но и была одной из заметных тем СМИ в Северной Америке.

– В «Анахайме» меня встретили великолепно! Ребята поздравляли, а газеты, радио и телевидение еще, наверное, с неделю после завершения Игр пели вполне заслуженные дифирамбы нашей сборной. Более того, перед началом матча с «Миннесотой» в честь олимпийцев «Майти Дакс» – Пола Карии, Олега Твердовского и меня – под сводами Arrowhead Pond были подняты государственные флаги Канады, России и Беларуси, – рассказывал Руслан Салей, который  на Олимпиаде-2002 сыграл 6 матчей, заработал 3 (2+1) результативных балла, получил 4 минуты штрафа и завершил турнир с коэффициентом полезности «-6».

2003 год. Первый белорус в финале Кубка Стэнли

Летом 2003-го года Кубок Стэнли был невероятно близок к тому, чтобы приехать в Беларусь. «Анахайм» остановился в одной победе от трофея семиматчевом противостоянии с «Нью-Джерси».

На «Могучих уток» в тот год мало кто ставил уже хотя бы потому, что в первом раунде им противостояла команда-династия – легендарный «Детройт», собравшийся за вторым Кубком Стэнли подряд. Правда, он был уже без титулованного Скотти Боумэна, но и под руководством хорошо нам знакомого Дэйва Льюиса «Красные крылья» здорово прошли регулярку, но были отправлены под откос «Анахаймом» со счетом 0:4 в серии. Да, все встречи были очень упорными и завершались с разницей в одну шайбу, причем дважды – в овертаймах. Но на тот момент это был лишь второй случай в истории, когда действующий обладатель Кубка Стэнли в следующем розыгрыше вылетел в стартовом раунде со счетом 0:4 в серии.

Руслан Салей в том сезоне играл очень важную роль в построениях «Анахайма». Еще в регулярке, несмотря на пропущенные из-за травмы два десятков матчей, он получал рекордный айс-тайм в карьере – в среднем около 22 минут. В плей-офф белорус также пользовался доверием молодого тогда наставника Майка Бэбкока.

Конец династии. Как Салей и его «Анахайм» прибили в плей-офф звездный «Детройт» Дэйва Льюиса

Следующей жертвой «Могучих уток» стал «Даллас» (итог серии 4:2), первый матч с которым докатился аж до пятого овертайма. Руслан Салей в той игре провел на льду 53 минуты 55 секунд (второй показатель в команде). Именно в этой встрече Салей набрал свое первое в карьере очко в розыгрышах Кубка Стэнли. А в шестом матче серии с «Далласом» он забросил и первую шайбу в плей-офф НХЛ.

В финале против «Нью-Джерси» победы одерживали исключительно хозяева льда, и так получилось, что на один домашний поединок благодаря более высокому посеву провели «дьяволы». Решающая серия затянулась до семи игр, и триумф в ней был на стороне «Дэвилз» – 4:3 (3:0, 3:0, 2:3 ОТ, 0:1 ОТ, 6:3, 2:5, 3:0).

Интересно, что «Анахайм» в этом розыгрыше плей-офф проявил себя королем овертаймов. Матчи «уток» семь раз перетекали в дополнительное время, и всякий раз дуэли в этих встречах брал «Анахайм»!

Одну из таких побед в овертайме «уткам» принес Руслан Салей. Причем сделал это в финальной серии! Случилось это в третьем матче, и эта виктория стала первой для «Анахайма» в финалах Кубка Стэнли. А белорус, кистевым броском поразивший цель после выигранного Адамом Оутсом вбрасывания, естественно, был признан первой звездой вечера.

– После шайбы, забитой Мартену Бродо, был в эйфории, на седьмом небе от счастья – слов не хватит, чтобы передать те чувства, которые испытал тогда! А вообще, правы те, кто утверждает, что дома и стены помогают. В Анахайме все отскоки шайбы, рикошеты были в нашу пользу, в Ист-Рутерфорде же дело обстояло с точностью до наоборот. Достаточно вспомнить пятый поединок серии, когда два нелепых гола сломали удачно складывавшийся для нас характер игры. Кроме того, мы непонятным образом проваливали вторые периоды гостевых матчей (причем большинство шайб влетело в одни и те же ворота), в ходе которых «Нью-Джерси» решал судьбу встреч... Думаю, все наши проблемы – в психологической устойчивости: в этом плане подопечные Пэта Бёрнса превзошли нас по всем статьям. Ведь ни в физической готовности, ни в мастерстве мы не уступали соперникам, а когда ты готов психологически, то в состоянии прыгнуть выше головы. Видно, пока не судьба, - так прокомментировал финальную серию Руслан Салей.

«Анахайм» выиграет Кубок Стэнли четыре года спустя – в 2007, правда, уже без Руслана Салея. Летом 2006-го белорус не договорился по условиям контракта и перешел во «Флориду». Но даже приблизиться к завоеванию Кубка Стэнли ему больше не удавалось. В надежде на выигрыш трофея в 2010 году в 35-летнем возрасте Руслан перебрался в «Детройт» к Майку Бэбкоку, согласившись на весьма скромные финансовые условия, но «Красные крылья» не продвинулись дальше второго раунда. После чего Салей принял предложение ярославского «Локомотива», куда его позвал знакомый по «Детройту» специалист Брэд Маккримон. В Ярославле в тот год собралась очень сильная команда, которой предрекали борьбу за Кубок Гагарина, но ее путь к трофею был прерван уже по пути на первый матч сезона, когда самолет с хоккеистами и тренерами на борту разбился при взлете в аэропорту Туношна…

Один из самых титулованных нынче хоккейных тренеров в истории Майк Бэбкок в интервью автору книги «Просто лучший. Simply the Best» Сергею Олехновичу признался, что о трагедии под Ярославлем узнал, находясь за рулем автомобиля: позвонил один из скаутов и спросил, слышал наставник о том, что в России разбилась хоккейная команда.

– Я в ту минуту ничего не знал, созвонился с коллегами, они подтвердили: самолет с «Локомотивом» рухнул на взлете… Эта новость повергла меня в шок, в ужас, сразу подумал о Руслане и Брэде Маккриммоне, которых знал лучше других, об их семьях, о том, какое на них обрушилось страшное горе, и что Алексис, Александро, малышка Эйва недополучат любви, нежности и заботы своего отца… Мы все, весь хоккейный мир, с огромной болью восприняли катастрофу в аэропорту «Туношна».

«Детройт» подготовил в честь Руслана и подарил его детям памятные майки; Джимми Ховард изобразил на своем вратарском шлеме портреты Салея, Маккриммона и Стефана Лива, который хоть и не играл за «Детройт», но был задрафтован «Ред Уингз»; Хенрик Сеттерберг нанес на свои клюшки № 24, а Павел Дацюк выставочные матчи играл в свитере с этим номером. Мы помним и любим этих мужчин. А в том сезоне никто в «Детройте» не взял себе 24-й номер.

У нас с Салеем были особые взаимоотношения. Не стану скрывать, он мне очень импонировал и как хоккеист, и как человек, но в то же время спуску я ему не давал ни в «Анахайме», ни в «Детройте». Расти был тем парнем, на которого можно было нажать, чтобы сделать его еще лучше, и Руслан адекватно на это реагировал. Не исключено, что иногда он и злился на меня, однако мы всегда были честны один перед другим. Всегда хотел, чтобы он играл в команде, в которой я работал. Так получилось и с «Ред Уингз». И Расти хорошо провел свой последний НХЛовский сезон, делая для команды все, что в его силах, – уверял Майк Бюбкок.

***

За годы, пролетевшие после авиакатастрофы под Ярославлем, мы не раз остро почувствовали, насколько же не хватает нашему хоккею мощной и харизматичной фигуры Салея здесь и сейчас. И если поначалу это чувство было интуитивно, на уровне внутренних ощущений и на фоне эмоциональных переживаний, то постепенно выстраивалось во вполне материальную и логичную цепочку событий. И сколько бы ни говорили, что один в поле не воин, именно мудрости, рассудительности и опыта, а где-то и бодрящего окрика Руслана не хватало сборной Беларуси на чемпионатах мира и олимпийских квалификациях, где после гибели Руслана Салея сборная Беларуси пока ни разу не завоевала больше пропуск на Игры. И не зря его бывшие партнеры – как опытные, так и те, кто помоложе, даже спустя годы, говоря о Салее, не задумываясь отмечали: «У нас один капитан на все времена».